Um an die Ursachenforschung heran zu gehen, muss man zunächst wissen, um welche Art von Erkrankung es sich bei Diabetes mellitus handelt. Diabetes mellitus ist eine Stoffwechselerkrankung, bei der die Körperzellen nicht mehr in der Lage sind, genügend Zucker aus dem Blut aufzunehmen.

Grund dafür ist ein Mangel an Insulin, welches normalerweise eigenständig in der Bauchspeicheldrüse gebildet wird. Zu unterscheiden sind dabei zwei Diabetes Typen. Beim Diabetes Typ I ist die Ursache eine Autoimmunreaktion, durch die die Insulinproduktion ausfällt, weil sich Abwehrzellen gegen die eigenen Zellen in der Bauchspeicheldrüse richten. Wohingegen die Körperzellen, bei einem Mensch, der an Diabetes Typ II, der sogenannten Altersdiabetes erkrankt ist, mit der Zeit eine erhöhte Insulinresistenz entwickelt haben.

Für den Altersdiabetes gelten Bewegungsmangel, Überernährung und Übergewicht neben den vererbten Genen als Hauptursachen der Entstehung. Weiterhin konnten in Bezug auf den Typ I Zusammenhänge mit diversen Umweltfaktoren bzw. Einflüsse von außen belegt werden. So hat man zum Beispiel festgestellt, dass ein Baby, welches bereits in den ersten drei Lebensmonaten mit Kuhmilch ernährt wird oder das früh mit dem Protein Gluten in Berührung kommt, späterhin für den Diabetes Typ I begünstigt ist.

Des weiteren zieht man auch Diabetes auslösende Viren wie den Coxsackie-B-Virus besonders den B4, Röteln- und Herpesviren sowie Bafilomycine vom Typ A1 und B1 für die Entstehung in Betracht.

Auch medikamentöse Behandlungen, welche das Immunsystem stark beeinflussen, besonders die Behandlung mit Interferonen, sind als Auslöser anzusehen. Neuesten Erkenntnissen nach, wird eine hormonelle Ursache, das Hormon Resistin, für die Entstehung der Insulinresistenz und damit des Diabetes Typ 2 verantwortlich gemacht. Das Hormon macht die Körperzellen unempfindlicher gegen das Insulin.

Bei der Diabetes Insipidus centralis wird als Ursache ein Fehlen oder eine unzureichende Produktion des antidiuretischen Hormons ADH im Hypothalamus benannt. Ein Defekt in der Niere führt zur Entstehung der seltenen Form des renalen Diabetes insipidus.